L’automne en forêt de Soignes

Quand les arbres se parent d’or et de pourpre, la forêt de Soignes devient un formidable terrain d’exploration. Entre feuillages flamboyants, champignons dissimulés et jeux de lumière, chaque promenade réserve son lot de surprises. Une invitation à regarder, écouter, sentir… et se laisser surprendre.

La forêt, mon terrain de jeu

J’aime l’automne. Ses couleurs, ses odeurs, sa fraîcheur. Et j’aime tout particulièrement le retrouver en forêt. À quelques kilomètres des trépidations bruxelloises, la forêt de Soignes est depuis longtemps l’un de mes terrains de jeu favoris. J’y retourne régulièrement, en toutes saisons, mais l’automne lui donne un charme particulier.

Je choisis un point de départ, souvent différent, puis je m’engage sur les chemins pour une boucle d’une heure ou deux. Un itinéraire approximatif, quelques repères et mon application Komoot pour retrouver mon chemin si nécessaire. De quoi m’autoriser quelques détours !

Car je préfère les petites sentes piétonnes aux grandes allées forestières. Elles s’enfoncent entre les arbres, s’éloignent des passages les plus fréquentés et réservent parfois de jolies découvertes. J’y marche d’un pas régulier, le regard vagabondant autour de moi. Jusqu’à ce qu’un détail retienne mon attention. Une forme insolite, une tache de couleur, un bruissement dans les feuillages. Alors je m’arrête, j’observe, je photographie parfois. Et je reprends mon chemin. Sans programme particulier, sinon le plaisir de la promenade.

Quand la forêt s’embrase

Dès le début de l’automne, la forêt de Soignes offre un festival de couleurs qui se décline du jaune pâle au rouge sombre en passant par toutes les nuances d’ocre et de fauve. Une pure merveille.

Certains arbres semblent s’embraser. Le sol se couvre d’un tapis multicolore. Et je m’amuse à composer de jolis bouquets de feuilles.

J’aime particulièrement me promener dans l’arboretum de Tervueren, en bordure de la forêt de Soignes. Ses collections d’arbres, regroupées selon leur origine géographique, offrent une étonnante diversité de silhouettes et de feuillages.

À l’automne, certains secteurs deviennent véritablement spectaculaires. Je me souviens notamment de ces érables aux feuilles finement découpées, d’un rouge presque irréel, qui se détachaient sur les verts plus sombres de la forêt.

Mais les couleurs ne font pas tout. Il y a aussi la lumière. Celle qui traverse les branches et dessine des taches mouvantes sur le sol. Celle qui illumine soudain un feuillage, laissant les arbres voisins dans la pénombre. Celle qui transforme une clairière ordinaire en un petit théâtre d’ombres et de reflets. Parfois, je m’arrête simplement pour regarder.

Les trésors des sous-bois

À l’automne, mon regard se porte aussi vers le sol. C’est la saison des champignons. Je les cherche du regard. Certains s’exposent sans retenue au bord des sentiers. D’autres se dissimulent sous les feuilles mortes, au pied d’un arbre ou sur une souche en décomposition. Il faut alors s’approcher, se pencher, changer d’angle pour les découvrir. Quelle diversité ! Des silhouettes élancées, des chapeaux arrondis, des formes étranges, des couleurs inattendues. Sans oublier ces champignons qui colonisent le bois mort et dessinent d’étonnants assemblages sur les branches tombées.

Les mousses et les lichens retiennent également mon attention. Ils recouvrent les pierres, habillent les troncs, s’installent dans les moindres anfractuosités. De près, ces petits mondes révèlent une incroyable variété de formes et de textures. Une mousse délicate, une écorce profondément crevassée, une feuille nervurée… J’aimerais rapporter chez moi ces trésors, mais je préfère les laisser là, offerts au regard de celui qui passera après moi.

Une forêt qui bruisse et qui respire

Il n’y a pas que les yeux qui se régalent en forêt. Nos oreilles aussi, à condition d’aborder la forêt en silence, sans écouteurs, sans playlists ni podcasts.

J’aime écouter les bruits de la forêt. Le bruissement léger du vent dans les branches, le froissement des feuilles mortes sous mes pas, les craquements du bois. Et les chants d’oiseaux, bien sûr. Il m’arrive de m’immobiliser pour tenter de repérer celui dont le chant résonne à proximité. Je scrute les branches, je tends l’oreille. Parfois, je l’aperçois. Le plus souvent, il reste invisible. La forêt garde ses secrets !

Un jour, j’ai même eu la surprise de croiser une biche au détour d’un chemin, en plein après-midi. Une rencontre inattendue, de celles qui restent longtemps en mémoire.

Et puis il y a les odeurs. Après la pluie, la forêt dégage ce parfum si particulier de terre humide, de feuilles en décomposition, de mousse et de bois mouillé. Il y a aussi le pétrichor, cette odeur qui se libère lorsque les premières gouttes de pluie rencontrent un sol asséché. Un mot étrange croisé au fil de mes lectures. Un mot qui attire l’attention sur un monde que nous côtoyons, le plus souvent sans même nous en rendre compte.

Les odeurs ont cette étrange faculté de réveiller des souvenirs. Comme celle du foin coupé qui me ramène toujours aux vacances de mon enfance. La forêt possède elle aussi ce pouvoir de nous faire voyager dans le temps.

Une parenthèse dans le quotidien

Je me souviens de mes promenades en forêt à l’automne 2020. Elles avaient pris alors une dimension nouvelle. Malgré un quotidien bien étriqué, les saisons continuaient de se succéder, indifférentes à nos préoccupations. Après une ultime vague de chaleur, l’été avait cédé la place aux pluies et aux bourrasques. Et je guettais les éclaircies pour retrouver les sentiers et admirer les flamboyances de l’automne.

Six ans ont passé. Les circonstances ont changé, mais le plaisir demeure. Marcher en forêt reste pour moi une manière de m’évader du quotidien, de retrouver le calme et l’espace, de laisser mon regard et mes pensées vagabonder.

Apprendre à regarder autrement

Depuis toujours, j’aime la nature. Enfant, je parcourais les forêts d’Ardenne ou de Suisse avec mes parents. Plus tard, ce furent de longues balades avec mon mari et mes enfants, au gré de nos vacances en France et ailleurs. Et pourtant, malgré toutes ces années passées à admirer les arbres, je dois reconnaître que je les connais assez mal. J’apprécie leur silhouette, leurs couleurs, leur écorce. Mais distinguer les différentes essences …

Il y a quelques années, une illustration découverte sur les réseaux sociaux m’avait interpellée. Elle mettait côte à côte des logos de grandes marques et des dessins de feuilles d’arbres, en invitant à les identifier. Je me suis rendu compte que je reconnaissais bien plus facilement les logos de produits, souvent futiles, que les feuilles des arbres qui m’entourent ! Voilà qui donne à réfléchir.

J’ai donc entrepris de refaire, en toute humilité, l’apprentissage de choses autrefois abordées à l’école primaire. Observer la forme des feuilles, la texture des écorces, les fruits et les graines. Essayer de distinguer un arbre de son voisin. Retrouver son nom.

Je rêve même de constituer un jour un petit herbier personnel, enrichi de photos, de dessins, de notes et peut-être de quelques textes glanés au fil de mes lectures. Qui sait, mon petit-fils pourrait bien m’en donner le prétexte.

Une simple promenade ouvre ainsi de nouvelles pistes de curiosité. C’est cela aussi qui me plaît tant dans la forêt : même si j’y retourne régulièrement, je ne suis jamais certaine de ce que j’y découvrirai. Et l’automne, décidément, ne me déçoit jamais.