Alsfeld : 750 ans et 400 maisons à colombages

Alsfeld, surnommée à juste titre la perle du Vogelsberg, occupe une place particulière dans mon coeur. J’y reviens régulièrement.
Fort prisée des allemands, elle est pourtant méconnue en dehors des frontières. Et si nous prenions le temps de faire connaissance ?

Cela fait plus de trente ans que je reviens régulièrement dans cette région où j’ai des amis très chers. Et, chaque fois (ou presque), je passe quelques heures à Alsfeld. Je ne me lasse pas de son centre historique si typique, de ses ruelles pavées étroites et de ses magnifiques maisons à colombages.

Alsfeld, une étape sur la route des maisons à colombages

Plus de 750 ans d’histoire se concentrent dans le centre historique d’Alsfeld. Au Moyen-Âge, le commerce et les guildes s’y sont développés et les citoyens prospères y ont construit de superbes maisons. Plus de 400 maisons à colombages témoignent aujourd’hui encore de ce riche passé.

Il existe en Allemagne une route des maisons à colombages qui traverse le pays du Nord au Sud à la découverte des trésors des maisons à colombages. Elle s’étend de l’Elbe au Nord, à la Saxe à l’Est et au lac de Constance au Sud et se divise en sept routes régionales.
Alsfeld est l’une des étapes de la Deutsche Fachwerkstrasse.

Alsfeld est pleine de surprises. On se promène le nez en l’air, à l’affut de tous ces petits détails et curiosités qui font le charme des vieilles cités allemandes. J’adore, par exemple, déchiffrer les inscriptions sur les bâtiments. On y trouve bien sûr les dates de construction ou de rénovation, ou le nom des propriétaires ou des artisans, mais surtout des maximes qui en disent long sur les us et coutumes des siècles passés.

J’aime encore plus guetter les mimiques des têtes sculptées sur les façades ou les poteaux d’angle. Ou repérer des armoiries, des outils et des décors qui parlent aux yeux comme à l’âme.

Rathaus am Marktplatz

Impossible de manquer l’hôtel de ville (1512-1516) . Sa silhouette semble presque défier les lois de l’équilibre : un rez-de-chaussée en pierre relativement étroit, qui servait jadis de halle couverte, supporte deux étages à colombages largement en surplomb. Cette architecture très particulière en fait l’un des plus remarquables hôtels de ville à colombages d’Allemagne.

Tout autour, une énorme place du marché. À la belle saison, on prend plaisir à s’asseoir à l’une ou l’autre terrasse pour admirer cet ensemble harmonieux.

Weinhaus

Près de l’hôtel de ville, la maison du vin (1538), avec son pignon à gradins, étonne : au coin de l’édifice se trouve encore un pilori, où l’on exposait les délinquants au Moyen-Âge, attachés par un anneau de fer. Et juste à côté, on aperçoit la plus vieille maison à colombage de la ville (1350).

Walpurgiskirche

Derrière ces trois bâtiments l’église Walpurgis dont la fondation remonte à la seconde moitié du 13ème siècle a connu une histoire complexe, ce qui se reflète tant dans sa structure extérieure que dans sa conception intérieure.

Le clocher domine le paysage du haut de ses 50m. Il a été reconstruit après l’effondrement en 1394. Au-dessus de la tour de quatre étages se dresse une structure octogonale (1542) avec une galerie de style gothique tardif. C’est là que vivait avec sa famille, le gardien qui avait pour tâche de battre le temps, et d’annoncer l’attaque et le feu de l’ennemi.

Autres bâtiments remarquables

Il serait vain de vouloir faire l’inventaire de tous les édifices remarquables de la ville, de leur histoire ou de leur usage. Certains pourtant, comme la Hochzeitshaus (Maison des Mariages), attirent irrésistiblement le regard.

Ou encore la maison Minnigerode (1687), avec son spectaculaire portail de pierre au pignon couronné par des représentations des vertus.

Alsfeld, sur la route des contes de fées

Alsfeld est également située sur une autre route thématique, celle des contes de fées (Deutsche Märchenstrasse).

Cet itinéraire de vacances, créé en 1975, remonte de Hanau, ville des frères Grimm, jusqu’à Brême, 600 km plus au nord. Elle relie les étapes de la vie des frères Grimm ainsi que les lieux et les paysages qui abritent leurs contes de fées. La Deutsche Märchenstrasse traverse huit parcs naturels dont le Vogelsberg.

Gänseliesel

La figure de Gänseliesel, une jeune fille allant vendre des oies au marché, a souvent fait l’objet de peintures ou de sculptures. À Alsfeld, elle sert d’élément décoratif à la fontaine Schwälmer (la Schwalm étant la rivière qui traverse Alsfeld). Gänseliesel porte le costume typique de la région avec une casquette rouge. Cette casquette a inspiré aux frères Grimm la création de leur petit chaperon rouge.

Märchenhaus

La maison des conte de fées d’Alsfeld est un must pour tous les fans de contes de fées (ou de sorcières). Une conteuse professionnelle, Gudrun Grünberg, emmène les petits visiteurs au pays des fées, des sagas et des légendes (en allemand bien sûr). Au deuxième étage, une collection de maisons de poupées couvrant deux siècles. Elle témoigne de l’évolution des thèmes de l’enfance et de la vie dans cette région d’Allemagne.

 

Alsfeld, une ville animée

De la fête du vin en mai, à la grande foire de la Pentecôte ; de la fête du dialecte en été à la fête de la ville en août ; de la semaine du Petit Chaperon rouge en automne au marché de Noël féerique avec un calendrier de l’Avent très animé, il se passe toujours quelque chose à Alsfeld.