Au nord des Pouilles, une région méconnue : le Gargano

Après les oliveraies infinies du Salento et les villages de pierre de la vallée d’Itria, le Gargano nous surprend. Au nord des Pouilles, cette péninsule baignée par l’Adriatique mêle falaises, forêts, villages perchés et routes désertes. Une autre facette de la région, plus sauvage, qui nous accompagnera durant quatre jours.

Octobre 2024. Après le Salento et la vallée d’Itria, nous poursuivons notre lente remontée vers le nord. Cette fois, peu d’autoroutes. Quelques départementales sinueuses longent une côte déchiquetée ou traversent des forêts le plus souvent désertes. Le Gargano révèle un tout autre visage des Pouilles, même si on y retrouve des oliviers, des grottes marines et des villages surplombants la mer.

La côte et sa route panoramique

De Rodi Garganico à Mattinata, une fabuleuse route serpente au plus près de la mer, reliant une poignée de cités maritimes pittoresques, accrochées à leur piton rocheux. Les couleurs claires des habitations, l’ocre de la falaise contrastent à merveille avec les dégradés azuréens de l’eau et du ciel adriatiques.

Entre Vieste et Mattinata, la route longe une série de baies réputées pour leurs grottes et leurs plages. 

Tours sarrasines et trabucchi

Comme un peu partout dans les Pouilles, on retrouve des anciennes tours de guet côtières datant du XVIe siècle. Elles protégeaient le territoire des attaques des pirates.

Je scrutais le bord de mer avec la plus grande attention, en quête de l’un des trabucchi qui subsistent dans les environs de Peschici. Ces ingénieux systèmes de pêche traditionnels, faites de cordes et de poulies, de poteaux en bois et d’une plateforme supportant un énorme filet, étaient utilisé jadis par les pêcheurs locaux pour pêcher à l’abri des tempêtes et des pirates.  

Les villages du Gargano

Les villages du Gargano conservent à bien des égards leurs caractéristiques médiévales d’origine, qu’il s’agisse des villages agricoles situés dans l’arrière-pays ou des villages de pêcheurs le long de la côte.

Rodi Garganico

C’est ici que nous avons passé 4 nuits. Tout près du centre historique, dans un appartement perché au-dessus de la mer.

J’ai adoré parcourir chaque matin les ruelles en pente raide de cet ancien bourg maritime, monter et descendre les multiples escaliers raides, m’arrêter sur les terrasses surplombant la mer, avant d’aller faire quelques courses dans les minuscules boutiques du centre historique.

Autour de la petite cité s’étendent des jardins d’agrumes à perte de vue. C’est la spécialité du coin : oranges et citrons à profusion. En plus des oliviers, bien sûr.

Peschici

Avec ses maisons accrochées à la falaise, le centre historique offre, au-delà du décor de carte postale, un témoignage d’un art de vivre ancien. L’ancien château qui domine la falaise date de l’an mil. Ce qu’il en reste s’intègre désormais dans la structure même de la ville.

En contrebas, une longue baie de sable, un petit port et une pinède que domine la « tour de Monte Pucci ».

Vieste

Ici encore, malgré la réputation de Vieste, quelques pas suffisent pour retrouver des ruelles étonnamment calmes en cette fin de saison.

Mais aussi pour ses plages, et surtout pour les baies secrètes et les grottes des alentours.

Monte Sant’Angelo et la basilique San Michele

Mais le Gargano, c’est aussi un arrière-pays de collines, de forêts et de moyenne montagne.

Nous avons ainsi suivi de minuscules routes secondaires, parsemées de rares fermes isolées, pour rejoindre l’un des lieux emblématiques du Gargano : Monte Sant’Angelo, surtout connu pour le sanctuaire de Saint-Michel-Archange, classé à l’UNESCO.

Outre le sanctuaire, un château massif, situé au sommet de la colline, offre une vue panoramique sur le golfe de Manfredonia. Et le quartier médiéval de Junno, avec ses ruelles étroites et ses maisons blanches mitoyennes aux toits en pente, mérite également le détour.

Nous sommes ici à 800m d’altitude. Une ambiance toute différente. Très peu de monde en cette saison.
Et d’extraordinaires vues panoramiques sur la région.

Puis, nous reprenons les petites routes désertes vers la côte, qui nous réservent bien des surprises …

Ces petits riens qui font toute la différence

Pourtant, ce ne sont pas seulement les paysages qui restent en mémoire.
Les ruelles étroites du Gargano, sont un véritable hymne à la poésie des lieux.
Maisons et escaliers se parent de légendes et de poèmes, de dessins et de trompe l’œil.

Et comment ne pas s’arrêter à chaque tournant pour profiter de l’azur éblouissant.

Le Gargano ne ressemble à aucune autre région des Pouilles que nous avons traversée. Plus montagneux, plus sauvage, plus discret aussi. Une étape qui nous a rappelé qu’il suffit parfois de quitter les grands axes pour découvrir un autre visage de l’Italie.