Comment planifier une promenade grâce aux points-nœuds ?

Simple, flexible et particulièrement bien développé en Belgique et aux Pays-Bas, le système des points-nœuds permet de composer ses propres parcours cyclistes ou pédestres en fonction de ses envies du moment. Une forêt, un village, un étang, une abbaye, un café de campagne… Il suffit de relier quelques numéros entre eux et la balade prend forme.

Août 2021. J’ai découvert le système des points-nœuds presque par hasard, en préparant une balade dans le Silsombos, près de Bruxelles. Depuis, il m’arrive régulièrement de l’utiliser pour imaginer des promenades à pied ou à vélo, sans devoir suivre un itinéraire figé.

Si vous ne le connaissez pas encore, je vous présente le système qui a changé ma manière de randonner.

Les points-nœuds, qu’est-ce que c’est exactement ?

Le principe est étonnamment simple. Un territoire (région / pays) est maillé par un réseau de chemins et de petites routes. Chaque intersection de chemins ou routes secondaires reçoit un numéro : c’est le point-nœud.

Pour créer son itinéraire, il suffit de noter la succession des numéros que vous souhaitez suivre : 42 → 38 → 36 → 29 → 24 → 42.

Sur le terrain, des panneaux indiquent à chaque carrefour la direction du prochain point-nœud. Il n’est donc pas nécessaire de suivre un balisage spécifique pour une promenade donnée : chacun construit sa propre boucle.

Le système est né en Flandre à la fin des années 1980 sous l’impulsion de l’ingénieur limbourgeois Hugo Bollen. D’abord conçu pour les cyclistes, il a progressivement été adapté à la randonnée pédestre.

Dans quels pays trouve-t-on des réseaux de points-nœuds ?

Les réseaux sont particulièrement développés :

• en Belgique (Flandre, Wallonie, Cantons de l’Est)
• aux Pays-Bas
• dans plusieurs régions d’Allemagne
• dans certaines régions du nord de la France

Aujourd’hui, plusieurs dizaines de milliers de kilomètres de sentiers et d’itinéraires cyclables sont accessibles via ce système. En Belgique, on trouve à la fois des réseaux cyclables et des réseaux pédestres. Chacun a sa couleur et son balisage. Bleu pour les vélos, rouges pour les randonneurs. Selon les régions, les deux systèmes coexistent ou se développent progressivement.

Bon à savoir : Tous les territoires ne sont pas encore couverts. Avant de préparer une promenade, vérifiez que la région choisie dispose bien d’un réseau de points-nœuds pédestres ou cyclables.

Pourquoi j’aime ce système

Ce que j’apprécie particulièrement, c’est la liberté qu’il offre.
Contrairement aux itinéraires balisés classiques, je ne suis plus obligée de suivre un circuit prédéfini de 5 – 10 ou 15 kilomètres.

Je peux adapter la distance à ma forme du jour ; raccourcir ou allonger la promenade à ma guise ; éviter un tronçon qui ne m’inspire pas ; intégrer un village, un café ou un point de vue. Bref, construire une boucle parfaitement adaptée à mon envie du moment.

Pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus, c’est aussi une excellente manière d’explorer un territoire de façon plus personnelle.

Comment préparer une balade ?

La méthode la plus simple consiste à utiliser un planificateur en ligne.

On choisit alors un point de départ, puis on clique successivement sur les points-nœuds que l’on souhaite relier. Le calcul des distances se fait automatiquement. Certains outils permettent également d’afficher des lieux d’intérêt, des cafés, des musées ou des points de vue à proximité.

Parmi les outils les plus pratiques : NodeMapp ou RouteYou ; les planificateurs touristiques provinciaux en Wallonie et certaines applications GPS dédiées à la randonnée ou au vélo

Application utile : NodeMapp

L’une des plateformes les plus complètes. Elle couvre les réseaux pédestres et cyclables de Belgique, des Pays-Bas, d’une partie de l’Allemagne et de certaines régions françaises. Elle permet :

• de préparer un itinéraire ;
• d’afficher le profil de dénivelé ;
• de sauvegarder le parcours ;
• de l’exporter au format GPX ;
• de l’ouvrir directement sur smartphone.

Une fonction particulièrement amusante est le mode « Surprise Me », qui génère automatiquement une boucle à partir d’un point de départ et d’une distance souhaitée.

C’est souvent comme ça que je commence à imaginer une balade. Je regarde les chemins qui serpentent entre les villages, j’ajoute un détour vers un étang ou un lieu remarquable repéré sur la carte… puis je laisse peu à peu l’itinéraire prendre forme.

Qu’est-ce qu’un fichier GPX ?

Lorsque je prépare un itinéraire, je le télécharge au format GPX.

Un fichier GPX est simplement un fichier contenant les coordonnées GPS du parcours. Il permet d’afficher l’itinéraire sur votre smartphone, de l’importer dans une montre GPS, de le charger dans un GPS de randonnée ou de suivre précisément la trace même si le balisage est absent ou endommagé.

C’est une sécurité supplémentaire particulièrement utile lorsqu’on découvre une région inconnue.

Comment utiliser un fichier GPX ?

Une fois téléchargé, il suffit d’enregistrer le fichier sur son téléphone, de l’ouvrir dans une application compatible ou de laisser l’application afficher sa position sur la trace.

Parmi les applications souvent utilisées, on trouve Komoot, Organic Maps, Outdooractive ou Garmin Explore. La plupart fonctionnent également hors connexion après téléchargement des cartes.

Personnellement, j’importe souvent ces fichiers dans Komoot, l’application que j’utilise le plus fréquemment pour préparer mes promenades et me repérer sur le terrain.

Papier ou GPS ?

Personnellement, j’aime combiner les deux.

Je prépare souvent mon itinéraire sur ordinateur, je note la succession des points-nœuds sur un petit papier ou dans mon téléphone, puis je conserve également la trace GPX comme solution de secours.

Cela permet de profiter de la balade sans avoir constamment les yeux rivés sur un écran.

Une invitation à explorer autrement

Le système des points-nœuds n’est pas spectaculaire à première vue. Pourtant, il a changé ma manière de préparer certaines promenades.

Au lieu de chercher « une randonnée toute faite », je compose désormais mon propre parcours, en fonction de ma forme, de mes envies, de la saison ou des découvertes glanées au fil de mes lectures.

Une façon simple et très libre de partir à l’aventure… même à quelques kilomètres de chez soi.