Vivre l’Ommegang depuis le balcon de l’Hôtel de Ville de Bruxelles
Il m’a fallu près de septante ans pour assister à l’Ommegang. Pourtant, la Grand-Place n’est qu’à quelques kilomètres de chez moi. J’y suis passée d’innombrables fois, de jour comme de nuit, en toutes saisons. Je l’ai vue se couvrir de fleurs, s’illuminer en hiver, vibrer au rythme de nombreux événements. Et malgré cela, je n’avais encore jamais pris le temps d’assister à l’une des plus anciennes traditions de ma ville.
Juillet 2026. Sur un coup de tête, j’ai lancé, presque en passant, une proposition à ma fille : assister ensemble à l’Ommegang. Grâce à elle – et à quelques heureux « via via » – nous avons vécu cette soirée depuis le balcon de l’Hôtel de Ville. Une place privilégiée. Un souvenir inoubliable.
Je pensais aller voir un spectacle. Je ne savais pas encore que j’allais entrer un peu plus dans l’intimité de Bruxelles.
L’Ommegang : une tradition plus vivante que je ne l’imaginais
Bien sûr, je connaissais l’histoire de l’Ommegang. Je savais qu’il évoquait l’entrée solennelle de Charles Quint à Bruxelles en 1549 et qu’il faisait revivre l’une des grandes cérémonies des anciens Pays-Bas.
Chaque été, la Grand-Place de Bruxelles remonte le temps.
❖ Miette de patrimoine
L’Ommegang trouve son origine dans une procession religieuse organisée dès le XIVᵉ siècle en l’honneur de Notre-Dame du Sablon. Au fil des siècles, cette procession s’est enrichie de cérémonies civiles et de démonstrations de prestige.
L’édition actuelle s’inspire plus particulièrement de l’Ommegang de 1549, organisé pour accueillir Charles Quint et présenter aux Bruxellois son fils, le futur Philippe II d’Espagne.
Aujourd’hui, plus de 1 400 figurants, cavaliers, musiciens et bénévoles font revivre cette époque dans le décor exceptionnel de la Grand-Place. Loin d’être une simple reconstitution historique, l’Ommegang témoigne d’un patrimoine vivant, transmis de génération en génération.
Depuis 2019, cette tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, aux côtés d’autres grandes fêtes historiques européennes.
Vue depuis les hauteurs de l’Hôtel de Ville, cette reconstitution prend une tout autre dimension. Les centaines de figurants dessinent des chorégraphies d’une précision étonnante. Les drapeaux colorent la Grand-Place.
Les chevaux, les musiciens, les danseurs, les compagnies historiques occupent peu à peu l’espace jusqu’à faire disparaître le XXIᵉ siècle.
Le spectacle impressionne. Pourtant, ce n’est pas ce qui m’a le plus marquée.
Entrer dans l’intimité de Bruxelles
Lorsque les applaudissements se sont tus, nous avons quitté le balcon en traversant les salles historiques de l’Hôtel de Ville. Nous nous sommes retrouvées au milieu des notables et des figurants. Les costumes étaient encore là, mais les personnages redevenaient peu à peu des femmes, des hommes, des enfants. Mon appareil photo est resté au fond de mon sac. Les images se sont imprimées sur ma rétine.
Plus tôt dans la soirée, j’ai volé quelques instants aux figurants qui attendaient leur entrée sur la Grand-Place. L’envers du décor en quelque sorte.
Ces instants-là me touchent presque autant que le spectacle lui-même. Ils rappellent que les traditions ne vivent pas seules. Elles existent parce que, chaque année, des centaines de bénévoles choisissent de leur consacrer du temps, de l’énergie et une part de leur passion.
La Grand-Place change de visage
J’ai déjà photographié la Grand-Place en plein soleil, sous la pluie et sous la neige ; pendant les fêtes de fin d’année ou lors du tapis de fleurs. À chaque fois, elle me surprend, instille en moi d’autres émotions.
Au fil de la soirée, la lumière transforme la place. Les derniers rayons du soleil font briller les dorures des maisons.
Puis vient cette heure où les façades semblent suspendues entre le jour et la nuit.
Enfin, les éclairages du spectacle métamorphosent complètement l’architecture.
Une soirée profondément belge
Le spectacle était présenté par Bart Van Loo.
Miette de culture
Si le nom de Bart Van Loo vous est familier, ce n’est pas un hasard. Écrivain, conférencier et formidable conteur, il a largement contribué à faire redécouvrir l’histoire des anciens Pays-Bas avec son ouvrage Les Téméraires. J’en parlerai sans doute un jour.
L’entendre raconter l’Ommegang donnait l’impression que les pages de son livre prenaient soudain vie.
En l’écoutant raconter cette histoire avec cette érudition joyeuse, ponctuée d’un humour si typiquement belge, je me suis surprise à penser : « Ici, je suis chez moi. » Cette sensation ne m’a pas quittée de toute la soirée. Car l’Ommegang célèbre une page prestigieuse de notre histoire, mais sans grandiloquence.
Avec cette capacité très belge d’admirer son patrimoine tout en gardant une certaine distance, de mêler la solennité et le sourire. J’adore cette manière de transmettre une mémoire sans la figer.
Et puis, j’ai également apprécié la montée en puissance de l’émotion tout au long de la soirée.
Cette procession qui pouvait sembler lente et solennelle dans les premiers temps, se métamorphose au fil des heures en une kermesse très belge, où l’allégresse gagne tout le peuple. Les géants, les fanfares, les échassiers entrent en scène. Chants et danses se multiplient. Et progressivement la scène se remplit autant que les gradins ou les abords de la Grand-Place. Avec un bouquet final digne des meilleurs sons et lumière.
Miette d’ici, miette d’ailleurs
Ce soir-là, Bruxelles ne m’a pas seulement raconté une page de son histoire.
Elle m’a aussi murmuré pourquoi, après toutes les villes parcourues ailleurs, c’est ici que je me sens chez moi.