Chevetogne : un domaine aux paysages changeants

Plus de 600 hectares de forêts, de prairies, d’étangs et de jardins composent cet immense parc namurois où chacun peut composer sa propre journée : sentiers de randonnée, plans d’eau, plaines de jeux, piscine, serres, emplacements de pique-nique, barques et même un petit train panoramique.

Septembre 2023. Après plusieurs semaines de chaleur, une belle journée de fin d’été nous donne envie de prendre l’air. Direction Chevetogne, dont les 650 hectares promettent largement de quoi oublier la ville pendant quelques heures.

Un domaine à découvrir par petites touches

Chevetogne est souvent présenté comme un domaine familial. C’est vrai.
Les 14 plaines de jeux, les activités et les espaces de détente y occupent une place importante.

Pourtant, ce serait dommage de s’arrêter à cette image.

Dès que l’on s’éloigne des zones les plus fréquentées, le parc change de visage. Les allées deviennent plus silencieuses, les sous-bois plus épais, les étangs apparaissent entre les arbres et les jardins se succèdent comme autant de petites parenthèses.

Le Domaine propose plusieurs dizaines de kilomètres de promenades balisées, de longueurs variées, permettant de découvrir aussi bien les jardins que les parties plus sauvages de la forêt.

C’est cette diversité qui fait tout son charme.

Un château posé au milieu des pelouses

Nous démarrons notre promenade par la partie haute du domaine. C’est-à-dire depuis l’esplanade de l’entrée vers le château et son vaste espace paysager avec pelouses, niches et bancs.

Et si nous pique-niquions ici avant d’aborder les sentiers pentus qui s’enfoncent dans la forêt et descendent vers les étangs de la partie basse du domaine ?

Miettes de patrimoine Édifié en 1868 pour le baron Jacques de Wykerslooth de Royesteyn, il domine encore aujourd’hui les grandes pelouses qui l’entourent. Après plusieurs propriétaires privés, le domaine est racheté par la Province de Namur en 1969 afin d’être ouvert au public.

Quelques arbres majestueux encadrent la façade blanche très sobres. Les vastes pelouses lui donnent toute sa respiration, et le calme qui règne ici contraste avec l’animation de certaines plaines de jeux et autres zones du parc.

Ce n’est certes pas un château spectaculaire, mais il possède une élégance discrète qui s’accorde parfaitement avec le paysage.

Une collection de jardins comme autant de voyages

C’est probablement ce qui m’a le plus surprise.

Chevetogne ne possède pas un jardin. Il en rassemble toute une collection, que l’on découvre au gré d’une promenade fort agréable.

Chaque espace possède sa propre identité, son ambiance, sa palette végétale. Imaginés comme des invitations au voyage, ces jardins évoquent un ailleurs et suscitent des émotions différentes.

Au fil de notre promenade, nous sommes passés d’un sous-bois presque mystérieux à une cascade entourée de rochers, avant de rejoindre les grands étangs, en dépassant quelques topiaires pleines d’humour. La voiture sculptée dans une haie m’a particulièrement fait sourire.

Ces petites surprises donnent au domaine une personnalité très attachante.

L’eau comme fil conducteur

Impossible également de ne pas remarquer la place de l’eau. Étangs, petits ponts, cascades, ruisseaux…
Elle accompagne presque chaque promenade.

À certains endroits, les berges invitent simplement à s’asseoir quelques minutes. Ailleurs, les reflets du ciel et des arbres composent des paysages presque nordiques.

Les « folies » de Chevetogne

Il existe même à Chevetogne une courte balade des « folies » (1,3 km).

En mémoire des petits édifices de parc venus d’Angleterre et qui connurent leur heure de gloire aux 17e et 18e siècles, on trouve quelques pagodes et autres cabanes ou belvédères disséminés dans le parc.    

Mes préférés sont bien sûr ces petits pavillons rouges posés au bord de l’eau. Un endroit magnifique pour la méditation ou la lecture.

Une zone humide : vive la biodiversité

Au-delà des jardins et des paysages dessinés, le domaine laisse aussi une large place au vivant.
Quelle belle initiative !

L’ancienne surface d’herbe et de béton destinée à des caravanes résidentielles a été complètement repensé il y a une dizaine d’années. Ruisseaux et mares ont retrouvé leur liberté. Un sentier PMR ceinture cet espace où la biodiversité retrouve ses droits. On peut y observer la faune et la flore lacustres : hérons, libellules, joncs, batraciens… Et des sentiers en caillebotis traversent les mares et ruisseaux.

Un domaine où revenir

Nous n’avons passé qu’un après-midi à Chevetogne. Et nous en sommes repartis avec la sensation de n’avoir exploré qu’une toute petite partie de ses richesses.

Les jardins mériteraient à eux seuls une nouvelle visite au printemps. Les longues promenades forestières donnent envie de revenir en automne. Et les nombreux sentiers balisés permettent d’imaginer mille parcours différents selon les saisons ou les envies.

C’est sans doute ce que j’apprécie le plus ici. Chevetogne n’est pas un lieu « à faire ». C’est un domaine à partager entre amis, en famille ou à savourer en toute intimité.