Spittelau : quand Hundertwasser habille un incinérateur

Transformer un incinérateur de déchets en œuvre d’art ? Voilà un défi pour le moins insolite, surtout lorsqu’on est un écologiste convaincu ! À Vienne, l’artiste autrichien Hundertwasser a pourtant relevé le pari, donnant naissance à l’une des réalisations les plus étonnantes de la capitale.

Septembre 2026. Lors de ma visite à Vienne, j’avais inscrit la Hundertwasserhaus sur ma liste de choses à voir. Cette maison aux façades multicolores et aux arbres poussant sur les toits m’intriguait. Mais les voyages réservent parfois de curieuses surprises…
En arrivant en voiture à Vienne, nous sommes passés devant un bâtiment pour le moins extravagant. Une immense cheminée coiffée d’une boule dorée, un damier de façades bariolées, des formes bizarres… Il ne m’a pas fallu longtemps pour reconnaître la patte de Hundertwasser.

Sauf qu’il ne s’agissait pas d’un ensemble d’habitations, mais d’un incinérateur de déchets ! Et, comble d’ironie, notre Airbnb sous les toits offrait une vue sur sa grande cheminée. Il semblait donc naturel d’aller voir cet étrange édifice de plus près. C’est ainsi que, quelques jours plus tard, au retour d’une visite plus traditionnelle de Schönbrunn, nous sommes descendus à la station de métro Spittelau pour rejoindre notre appartement à pied, en passant devant l’incinérateur. Voilà comment une usine qui ne figurait absolument pas à mon programme est devenue l’une de mes « pépites » viennoises.

Hundertwasser, un artiste qui voulait réconcilier l’homme et la nature

Friedensreich Hundertwasser (1928-2000), de son vrai nom Friedrich Stowasser, était un artiste autrichien aux multiples talents : peintre, architecte visionnaire, penseur et militant écologiste. Son univers se reconnaît immédiatement. Des couleurs éclatantes, des formes organiques, des spirales, des lignes ondulantes et une aversion déclarée pour la ligne droite, qu’il jugeait contraire à la nature.

Pour Hundertwasser, l’architecture ne devait pas se contenter d’abriter les hommes. Elle devait leur permettre de vivre en harmonie avec leur environnement, laisser une place à la végétation et offrir à chacun la possibilité d’exprimer sa créativité.
Il imaginait des maisons aux sols irréguliers, des jardins sur les toits, des arbres aux fenêtres. Il défendait même le « droit à la fenêtre », selon lequel chaque habitant devrait pouvoir personnaliser la façade autour de ses fenêtres.

Des idées qui semblaient bien utopiques à l’époque, mais qu’il a réussi à concrétiser dans plusieurs réalisations architecturales, notamment à Vienne.

Une usine transformée en œuvre d’art

Construite en 1971, l’usine d’incinération de Spittelau était à l’origine un bâtiment industriel tout à fait ordinaire. Sa fonction : brûler les déchets de la ville pour produire de la chaleur destinée au réseau de chauffage urbain. En 1987, un incendie détruit une grande partie de l’installation.

Le maire de Vienne, Helmut Zilk, décide de reconstruire l’usine et propose à Hundertwasser d’en transformer l’apparence. L’artiste commence par refuser. Écologiste convaincu, il considère que la priorité doit être donnée à la réduction et au recyclage des déchets, plutôt qu’à leur incinération. Pourquoi contribuerait-il à embellir une installation dont il conteste le principe même ? Mais le maire insiste. Et Hundertwasser finit par accepter, à condition que l’usine soit équipée de technologies de pointe pour traiter les émissions polluantes. Il reconnaît qu’une grande ville ne peut éviter totalement la production de déchets et que leur valorisation énergétique peut constituer une solution, pour autant qu’elle s’accompagne d’efforts de prévention et de recyclage.

Entre 1988 et 1992, l’incinérateur se transforme donc en un gigantesque objet architectural. La cheminée devient une tour spectaculaire, couronnée d’une sphère dorée. Les façades se couvrent de damiers noirs et blancs, de bandes colorées, de mosaïques et de fenêtres irrégulières.

Des arbres et de la végétation trouvent également leur place dans cet univers industriel. À regarder l’ensemble, on pourrait presque croire à un bâtiment sorti d’un conte fantastique. Pourtant, derrière cette fantaisie, l’usine continue à remplir sa fonction première.

Quand l’écologie rencontre l’industrie

Aujourd’hui, Spittelau est devenue l’un des symboles les plus étonnants de Vienne. L’installation traite chaque année quelque 250 000 tonnes de déchets et récupère l’énergie issue de leur combustion pour produire de la chaleur et de l’électricité. Elle contribue ainsi à alimenter des dizaines de milliers de logements viennois.

Les fumées sont soumises à plusieurs étapes de traitement destinées à réduire les émissions polluantes. Cela ne signifie évidemment pas que l’incinération soit devenue une activité sans conséquences environnementales. Et Hundertwasser lui-même n’a jamais prétendu qu’elle représentait la solution idéale. Mais il voyait plutôt son intervention comme un message adressé à la société. Il souhaitait faire de Spittelau un monument appelant à un avenir plus beau, sans déchets. Voilà sans doute ce qui rend cette réalisation particulièrement intéressante.

Hundertwasser ne s’est pas simplement contenté de décorer une usine. Il a tenté de mettre son art au service de ses convictions, en acceptant de composer avec les réalités de son époque.

Une autre manière de regarder l’architecture industrielle

En me promenant au pied de l’incinérateur, je me suis surtout amusée à observer les détails. Les colonnes bleues, les mosaïques, les fenêtres qui semblent placées au hasard, les lignes noires et blanches qui ondulent sur les murs… Et, au milieu de tout cela, les tuyauteries, les passerelles métalliques, les conduits et les équipements techniques qui rappellent que nous sommes bel et bien devant une usine. Le contraste est saisissant.

On aime ou on n’aime pas l’exubérance de Hundertwasser. Mais difficile de rester indifférent à cette architecture qui refuse obstinément l’uniformité. Et puis, il y a quelque chose d’assez réjouissant à voir un lieu aussi utilitaire devenir un objet de curiosité, voire une destination touristique. Après tout, pourquoi l’architecture industrielle devrait-elle être nécessairement grise et austère ?

Et la Hundertwasserhaus, alors ?

Je ne l’ai pas oubliée pour autant !
Construite entre 1983 et 1985, la Hundertwasserhaus est un ensemble de logements sociaux imaginé par l’artiste en collaboration avec des architectes. Ses façades colorées, ses terrasses plantées et ses formes irrégulières en ont fait l’une de ses réalisations les plus célèbres.

Je suis passée devant la maison en voiture, en quittant Vienne. J’ai vainement tenté de me garer pour l’admirer de plus près et prendre quelques photos, mais impossible de stationner dans le quartier. Dommage.

Mais la rencontre imprévue avec Spittelau a attisé ma curiosité.
En me documentant, j’ai découvert que Hundertwasser avait laissé son empreinte sur bien d’autres bâtiments, en Autriche, en Allemagne et ailleurs. Des maisons, des écoles, des gares, des églises, des installations industrielles… Autant de réalisations qui mériteraient sans doute le détour.

Et j’imagine déjà un circuit sur les traces de Hundertwasser. Une nouvelle escapade en vue …