Roskilde, sur les traces des Vikings
Il y a 1 000 ans, les Vikings naviguaient le long des côtes européennes, remontaient les fleuves et sillonnaient la haute mer dans tout l’Atlantique Nord. Les navires sont au cœur de l’époque viking. C’est grâce à eux que les pays scandinaves ont vu le jour. L’ancienne capitale du Danemark, Roskilde, ville millaire, est un lieu emblématique pour découvrir le passé du pays.
Avril 2013. À une trentaine de minutes de Copenhague, nous prenons la route de Roskilde. Depuis longtemps, mon mari rêvait de découvrir le musée des bateaux vikings. Pour moi, c’était surtout l’occasion de mieux comprendre ce peuple dont les navires ont façonné l’histoire de toute la Scandinavie. Avant de reprendre la route, nous pousserons aussi la porte de la cathédrale, nécropole des souverains danois et l’un des grands monuments gothiques du nord de l’Europe.
Musée des bateaux vikings
Tout commence dans le fjord de Roskilde. En 1962, des archéologues y mettent au jour cinq navires volontairement coulés vers 1070 afin de protéger l’accès à la ville. Cette découverte exceptionnelle donnera naissance à l’un des plus fascinants musées maritimes d’Europe.
Le Musée des navires vikings s’articule autour des cinq navires vikings originaux de Skuldelev. Ceux-ci s’inscrivent dans une histoire universelle consacrée aux navires, aux hommes et aux objets en mer.
Les cinq drakkars de Skuldelev
Les cinq embarcations appartiennent à des catégories très différentes : navire marchand, bateau de pêche, transport côtier ou puissant bâtiment de guerre. Ensemble, elles racontent toute une société. On comprend rapidement que, chez les Vikings, chaque bateau répondait à un usage précis et que la maîtrise de la mer conditionnait aussi bien le commerce que les expéditions militaires.
Le port-musée
Il abrite une collection de reconstructions de bateaux vikings et d’autres bateaux en bois traditionnels nordiques. Durant la saison estivale, il est possible de participer à des excursions sur le fjord à bord de ces répliques.
Histoire et savoir-faire
Ce qui m’a le plus frappée, c’est la manière dont quelques planches de bois deviennent de véritables archives. Les courbes d’une coque, les fibres du chêne, les traces laissées par une hache racontent autant le savoir-faire des charpentiers que les mers sur lesquelles ces navires étaient destinés à naviguer.
Dans le chantier naval, ce savoir n’appartient d’ailleurs pas seulement au passé. Des artisans reconstruisent encore aujourd’hui des bateaux en utilisant les outils et les techniques d’il y a mille ans. Une belle façon de transmettre un patrimoine vivant.
❖ Miette de patrimoine
Pourquoi les Vikings ont-ils coulé leurs propres navires ?
Vers 1070, cinq bateaux devenus inutilisables sont volontairement sabordés à l’entrée du fjord de Roskilde. Alignés sous l’eau avec des pieux et des pierres, ils forment une barrière destinée à empêcher les navires ennemis d’atteindre la ville. Pendant près de neuf siècles, ces épaves restent enfouies dans la vase, parfaitement conservées. Leur découverte en 1962 révolutionnera la connaissance de la navigation viking et permettra aux archéologues de reconstituer avec précision les techniques de construction navale scandinaves.
Cathédrale de Roskilde
Après l’univers des Vikings, le contraste est saisissant. Avec ses deux hautes flèches de brique rouge, la cathédrale domine toute la ville. Son architecture, très différente des grandes cathédrales françaises, surprend immédiatement.
Construite au XIIᵉ siècle, elle est devenue la nécropole royale du Danemark. Vingt-et-un rois et dix-huit reines y reposent encore aujourd’hui, faisant de ce monument un véritable livre d’histoire de la monarchie danoise.
En conclusion
À Roskilde, j’ai surtout compris que les navires n’étaient pas seulement un moyen de transport : ils étaient le cœur même de la civilisation viking. Une découverte qui donne envie de poursuivre le voyage à travers l’histoire scandinave… et d’observer autrement tous les bateaux que l’on croisera au fil des fjords.