À la rencontre de Klimt à Vienne

Je n’ai pas la prétention de connaître Gustav Klimt. Mais je pensais reconnaître sa peinture entre mille : des ors somptueux, des formes géométriques, des femmes énigmatiques, des compositions où le réel se mêle à l’ornement. Une visite au Belvédère de Vienne m’a révélé un artiste bien plus nuancé que celui que j’imaginais.

Le Belvédère supérieur

Avant d’aborder les œuvres de Klimt, quelques mots sur le lieu qui abrite la plus large collection de ses œuvres.

Le Belvédère supérieur est un imposant palais baroque, achevé en 1723 pour le prince Eugène de Savoie. Il abrite aujourd’hui une riche collection d’œuvres d’art, du Moyen Âge à nos jours.

On y pénètre par un hall tout blanc, avant de gravir un majestueux escalier richement décoré de stucs, qui mène à l’impressionnante salle de marbre aux plafonds couverts de fresques.

Cette salle est aussi un lieu hautement symbolique pour l’histoire autrichienne. C’est ici qu’a été signé, le 15 mai 1955, le traité d’État qui a rendu à l’Autriche sa souveraineté après la Seconde Guerre mondiale et ouvert la voie à la fin de l’occupation alliée.

Le Baiser de Klimt : un face à face surprenant

En visitant le Belvédère supérieur, je venais bien sûr admirer l’une des œuvres emblatiques de Gustav Klimt. Comme tout le monde, je « connaissais » le tableau pour l’avoir vu reproduit dans des livres d’art et dans diverses présentations. Mais le voir « en vrai » fut quelque peu déroutant.

La première surprise fut son format. J’imaginais une toile plus grande, plus imposante. Or Le Baiser est un carré presque parfait de 180 × 180 cm. Un format certes respectable, mais différent de ce que j’imaginais.

Je m’attendais à ce que ce tableau domine la salle, qu’on ne voie que lui. Mais non. Autour de lui, d’autres tableaux attirent le regard, révélant d’autres facettes du peintre. Et puis la foule joue bien sûr les trublions.

L’or lui-même m’a semblé moins éclatant. Plus subtil, plus complexe que sur certaines reproductions.
Et enfin… il y avait ce tapis de fleurs au pied des amoureux enlacés, auxquels je n’avais jamais vraiment prêté attention. Des petites touches de couleur qui allaient me poursuivre au fil de ma visite.

Derrière les ors, un portraitiste étonnant

J’associais surtout Klimt à ses compositions dorées et à ses figures féminines stylisées. Notamment Judith, avec son regard provocant et son extraordinaire richesse ornementale. 

 Or, dans la même salle et plus loin, d’autres portraits sont bien différents.
En premier lieu, ce Portrait de femme des années 1890, où Klimt se révèle un portraitiste d’une précision presque académique. Une femme élégante, vêtue d’une robe noire aux manches bouffantes, se tient de profil. Tout est minutieusement observé : les étoffes, les bijoux, la coiffure, l’attitude.

Quelques années plus tard, avec le portrait de Sonja Knips, quelque chose change. Le visage demeure merveilleusement précis, mais la silhouette émerge d’une nuée rose, légère et vaporeuse.

Et puis vient le portrait de Fritza Riedler (1906). Ici, réalisme et formes géométriques cohabitent. L’ornementation commence à prendre autant de place que le modèle lui-même. La transformation progressive de l’art de Klimt est fascinante.

Coup de cœur pour les jardins de Klimt

La plus belle surprise m’attendait dans une autre salle …  

J’y ai découvert une profusion de coquelicots, des tournesols, des jardins débordant de fleurs, des arbres aux feuillages vibrants, des maisons englouties par la végétation… Je ne connaissais pas ce Klimt-là.

En découvrant ses champs de fleurs, j’ai immédiatement pensé aux impressionnistes. À Monet, bien sûr, à cette manière de faire vibrer les couleurs et de traduire la lumière par une multitude de petites touches juxtaposées.

Mais la peinture de Klimt possède une personnalité très différente. Son univers végétal déborde littéralement.

Dans son Jardin paysan aux tournesols, les fleurs occupent toute la surface. Le regard ne sait plus où se poser. Il voyage d’une tache rouge à une touche bleue, d’une corolle jaune à un feuillage vert. Les fleurs deviennent motifs. On dirait une mosaïque. Pourtant, le jardin demeure parfaitement reconnaissable.

Même sensation devant son Tournesol solitaire, dressé comme un personnage au milieu d’une végétation dense.  

Des paysages où la nature prend toute la place

Sur les rives de l’Attersee, dans le Salzkammergut autrichien, Klimt passait ses étés loin de Vienne. Entre 1900 et 1916, il y a trouvé une grande partie des sujets de ses paysages.  

Dans L’Allée menant au château de Kammer, les troncs et les branches dessinent une sorte de voûte végétale. L’étrange perspective est comprimée par cette profusion de lignes, de couleurs et de matières. Et dans La Ferme de Haute-Autriche, une modeste maison se niche sous une végétation si dense qu’elle semble presque absorbée par les arbres et la prairie fleurie.

Ce qui me frappe, c’est la cohérence de son regard. Qu’il peigne un tournesol, un jardin, une maison ou une allée, on reconnaît sa manière. Cette fragmentation de la couleur, ce goût des surfaces décoratives, cette végétation qui envahit le cadre.

De la lumière aux profondeurs du noir

J’ai aussi découvert à quel point Klimt maîtrisait les contrastes. Au-delà des ors de ses compositions les plus célèbres, il y a aussi la profondeur des noirs, la délicatesse des blancs, les roses presque transparents et des touches lumineuses qui surgissent là où on ne les attend pas.

Dans Famille, trois visages pâles émergent d’une masse sombre, presque impénétrable. La composition est dépouillée, loin des décors somptueux et des motifs géométriques. Et pourtant, quelle présence ! La lumière ne vient pas seulement éclairer les figures. Elle semble naître de leur peau, tandis que le noir des vêtements devient une matière à part entière.

À l’autre extrémité du parcours de l’artiste, La Mariée, inachevée à sa mort en 1918, révèle encore d’autres recherches : des corps entremêlés, des étoffes colorées, des figures partiellement dessinées, un foisonnement de motifs.

J’ai admiré la richesse des détails et la complexité de la composition. Mais, curieusement, l’ensemble m’a moins touchée. 

Un Klimt, ou plusieurs ?

Je suis entrée au Belvédère avec une certaine vision de Gustav Klimt. J’en suis ressortie avec plusieurs. Le portraitiste virtuose, le peintre de femmes énigmatiques, l’artiste des compositions dorées, mais aussi l’amoureux des jardins et des paysages.  Ces facettes se croisent, se répondent, se nourrissent mutuellement.

Désormais, en regardant Le Baiser, je retrouve les jardins et les tapis fleuri de Klimt. Et dans les paysages, comme dans ses portraits, je reconnais son goût de la composition décorative si caractéristique.

Finalement, je crois que c’est cela qui m’a le plus plu dans cette visite : découvrir la complexité d’un artiste dont j’avais une image un peu figée. Et retrouver ce plaisir ineffable des musées : y entrer avec quelques certitudes et en ressortir avec davantage de questions, et parfois aussi de nouvelles émotions.