Hallstatt, au-delà de la carte postale

Comme d’autres, il m’est arrivé de me laisser influencer par des images, au point qu’elles façonnent mes envies de voyage.  C’est ainsi que je me suis retrouvée à Hallstatt, lors de notre récente traversée de l’Autriche. Pour y découvrir autre chose que ce que j’étais venue chercher.

Octobre 2026. Après Vienne et la Wachau, nous avons repris la route en direction du lac de Constance. En faisant un petit détour que m’avait inspiré de superbes images aperçues sur Instagram.  

L’appel des images

Voir Hallstatt par moi-même.

Une image circule sur les réseaux sociaux. Un minuscule village autrichien, blotti entre un lac aux eaux profondes et des montagnes abruptes. Des maisons accrochées à flanc de colline, un clocher élégant, quelques façades fleuries. Le genre de paysage qui semble tout droit sorti d’un prospectus de vacances.

Cela m’a donné envie de m’arrêter au Hallstätter See. J’ai donc loué un appartement au calme au bord du lac, avec vue sur les montagnes. Et la possibilité d’arriver à Hallstatt en bateau, ce qui est recommandé.

La réalité s’est révélée un peu plus compliquée. Début octobre, certaines liaisons touristiques ne fonctionnaient plus. Nous avons donc rejoint Obertraun en voiture, avant d’embarquer pour une courte traversée. Avec le soleil d’automne, le décor était féérique.

Et nous voilà à Hallstatt, comme tant d’autres visiteurs venus découvrir ce paysage de carte postale.

Un village devenu une image mondiale

Dès notre arrivée, le contraste est saisissant. Le village est charmant. Mais les ruelles sont envahies de visiteurs, même en cette toute fin de saison. Des groupes de touristes, débarqués de cars à proximité du village, se succèdent en un flux régulier. Je remarque surtout le nombre étonnant de touristes asiatiques.

Pourquoi Hallstatt ? Pourquoi ce village précisément, alors que l’Autriche regorge de villages tout aussi pittoresques ? J’ai trouvé une partie de la réponse dans un article du blog autrichien Sommertage.

En 2006, Hallstatt servait de décor à une série télévisée sud-coréenne, Spring Waltz. Quelques années plus tard, en 2012, une étonnante réplique du village était inaugurée en Chine, dans la province du Guangdong. Oui, vous avez bien lu : un village autrichien reproduit en Chine, avec son clocher, sa place et ses maisons !

De quoi nourrir une fascination qui, amplifiée par les photographies et les réseaux sociaux, allait contribuer à faire de Hallstatt une destination mondialement connue. J’avoue que cela m’a laissée songeuse.

Il fut un temps où les voyageurs découvraient un lieu et en rapportaient des images. Aujourd’hui, les images précèdent souvent le voyage. Elles nous donnent envie de partir, nous indiquent où aller, parfois même où nous placer pour prendre la photo. Nous voyageons vers des paysages que nous connaissons déjà, du moins visuellement. Et nous cherchons parfois à retrouver exactement l’image qui nous a séduits.

Quitter le chemin des cartes postales

Nous avons commencé notre visite comme tout le monde, en longeant les berges du lac. Comment résister à ces paysages ? Les montagnes plongent presque verticalement dans l’eau et les maisons se serrent les unes contre les autres. Pourtant, après un moment, j’ai eu envie de prendre de la hauteur.

Un petit chemin s’élevait au-dessus des maisons. Un coup d’œil à Komoot m’a appris qu’il s’agissait du Friedrich-Morton-Weg, un itinéraire permettant de parcourir le village par le haut. Nous nous y sommes engagés. Et soudain, changement d’atmosphère.

La foule s’est éloignée. Les bruits se sont atténués. Nous pouvions à nouveau nous promener tranquillement, lever les yeux, nous arrêter, regarder autour de nous. C’était toujours Hallstatt, bien sûr. Mais un autre Hallstatt, moins spectaculaire, plus paisible et plus proche de ce que nous aimons découvrir en voyage.

Celui des petites rues, des habitants qui vaquent à leurs occupations, des maisons que l’on regarde plus attentivement, des détails qui n’apparaissent pas sur les photographies touristiques. Comme ce banc et les explications à propos des Kerntragerweiber (les femmes porteuses de sel) qui rappelle la situation sociale difficile qui régnait à Hallstatt au XIXe siècle : le déclin de l’industrie du sel avait alors contraint de nombreuses épouses de mineurs et d’ouvriers des salines à trouver elles-mêmes du travail. Le sac à dos sur les épaules, elles franchissaient deux fois par jour les 500 mètres de dénivelé menant à la mine de sel et redescendaient dans la vallée, lourdement chargées de sel brut.

Et puis, ce chemin nous conduisait vers un lieu que je tenais particulièrement à visiter.

Des fleurs peintes sur les crânes

Non loin de l’église catholique, dans la petite chapelle Saint-Michel, se trouve un ossuaire assez extraordinaire : la Beinhaus. On y conserve des centaines de crânes humains, dont plus de 600 sont ornés de peintures, de noms, de dates et de motifs floraux. Une tradition funéraire propre à certaines régions de l’arc alpin, particulièrement développée ici au XIXe siècle.

Lorsqu’une sépulture était réutilisée, les ossements pouvaient être transférés dans un ossuaire. La décoration des crânes permettait de préserver l’identité du défunt. On y peignait des couronnes, des feuilles de lierre ou de chêne, des fleurs et des croix. Je trouve cette coutume singulièrement émouvante.

Nous avons pris l’habitude de considérer les ossements humains comme quelque chose de macabre. Pourtant, derrière ces crânes soigneusement décorés, il y a aussi un geste de mémoire, une manière de prolonger la présence des défunts parmi les vivants.

Les fleurs peintes sur les fronts, les noms délicatement inscrits, les couronnes de feuillage semblent dire que ceux qui nous ont précédés ne disparaissent pas tout à fait. Voilà une autre facette de Hallstatt, bien éloignée de son image de village de carte postale. Et sans doute celle qui m’aura le plus marquée.

Ce que nous choisissons de voir

Nous n’avons pas emprunté le funiculaire menant aux célèbres points de vue. Nous ne sommes pas non plus descendus dans les mines de sel, que nous avions déjà découvertes, bien des années auparavant, avec les enfants. Nous n’avons donc pas « tout vu » de Hallstatt. Mais qu’est-ce que cela signifie, au fond, tout voir ?

Les guides touristiques, les blogs et les réseaux sociaux proposent des listes de lieux incontournables, des expériences à ne pas manquer, des points de vue où il faudrait absolument se rendre. Ils sont utiles, bien sûr. Je les consulte moi-même pour préparer nos voyages. Mais ils contribuent aussi à orienter notre regard. À décider, en quelque sorte, de ce qui mérite notre attention.

Hallstatt en est un exemple particulièrement frappant : un village dont l’image a fait le tour du monde, au point que certains visiteurs viennent essentiellement pour la retrouver. Je me garderais bien de les juger. Après tout, ce sont ces mêmes images qui m’ont conduite jusqu’ici. Simplement, je me demande si le voyage ne commence pas véritablement lorsque nous acceptons de nous écarter de ce qui était prévu. Lorsque nous cessons de chercher ce que nous sommes venus voir, pour regarder ce qui se présente à nous.

Au-delà de l’image

Je garderai de Hallstatt le souvenir de paysages magnifiques, d’une courte traversée sur le lac et de quelques ruelles paisibles découvertes au-dessus des toits. Je garderai surtout le souvenir de ces crânes ornés de fleurs, témoins d’une manière ancienne et singulière d’entretenir la mémoire des morts.

Et cette question qui me revient régulièrement au fil de nos voyages : qu’est-ce qui nous donne envie de découvrir un lieu ? Une photographie ? Un récit ? Une réputation ? Une curiosité personnelle ? Sans doute un peu de tout cela.