Visite de la Tour de Crest: plus haut donjon de France

La Tour de Crest, nichée au cœur de la Drôme, est bien plus qu’un simple monument historique. Avec ses 52 mètres de hauteur, ce donjon médiéval, le plus haut de France, domine la vallée et raconte près de 900 ans d’histoire tumultueuse. Ancien bastion militaire, résidence seigneuriale, puis prison d’État, la tour a traversé les siècles, marquée par les luttes de pouvoir, les conflits religieux, et les destins tragiques de ceux qui y furent enfermés. Aujourd’hui, elle se dresse fièrement, invitant les visiteurs à plonger dans le passé fascinant de cette région.

900 ans d’histoire à la Tour de Crest

La Tour de Crest, érigée au XIIe siècle, est un monument emblématique qui reflète l’histoire mouvementée de la Drôme. À l’origine, cette imposante tour faisait partie d’une vaste forteresse, stratégiquement perchée pour dominer la région. La forteresse était au cœur des rivalités féodales, convoitée par de puissants seigneurs pour sa position défensive. En 1419, elle passe sous le contrôle des Rois de France, qui en font un bastion royal, cédée ensuite à de grandes familles nobles, dont les Grimaldi. Au fil des siècles, la tour a joué un rôle clé, symbolisant à la fois le pouvoir et la résilience face aux conflits qui secouaient la région.

Le donjon : pièce maîtresse d’un système défensif complexe

Le donjon de Crest, avec ses dimensions impressionnantes, est bien plus qu’un simple bastion. Sa structure, composée de trois tours reliées par d’épaisses courtines, témoigne de la complexité des systèmes défensifs médiévaux.

Les herses, bretèches, et meurtrières, ainsi que le manteau – un imposant mur bouclier – étaient autant d’éléments conçus pour protéger ses occupants contre les attaques. Ce donjon illustre parfaitement la puissance militaire du Moyen Âge, une époque où la survie dépendait de la capacité à défendre son territoire.

Résidence seigneuriale et lieu de vie au Moyen-Âge

Au-delà de sa fonction défensive, la Tour de Crest servait également de résidence pour les seigneurs locaux, un refuge sûr en cas de conflit. Chaque étage de la tour était dédié à des fonctions spécifiques, illustrant la vie quotidienne au Moyen Âge. Au sous-sol, une cuve à vin, une citerne et des espaces de stockage pour la viande et les céréales témoignaient de l’autosuffisance des résidents. Les étages supérieurs abritaient les chambres, la salle d’apparat, et même un moulin à bras pour moudre le blé.

Les 15 salles de la tour, réparties sur plusieurs niveaux, offraient un confort relatif pour l’époque, avec des chambres, une salle d’apparat et des espaces de vie destinés à la noblesse locale. Aujourd’hui, ces salles témoignent encore de la vie quotidienne médiévale, permettant aux visiteurs de s’immerger dans l’atmosphère de cette époque révolue.

Prison d’ État : de la forteresse à l’enfermement

En 1633, sous les ordres de Louis XIII, la forteresse de Crest est en grande partie démantelée, laissant intacte la tour, qui sera transformée en prison d’État. Pendant plus de deux siècles, elle accueille des détenus de toutes sortes : criminels, opposants politiques, protestants persécutés, et autres révoltés. Les conditions de détention y étaient particulièrement rudes, comme en témoignent les graffitis gravés par les prisonniers sur les murs des cellules. Ces inscriptions, souvent poignantes, offrent un aperçu de la souffrance, de la solitude, et parfois de l’espoir qui animaient les âmes enfermées dans cette imposante structure. La tour fut d’ailleurs surnommée la « Bastille du Sud », en raison de la réputation qu’elle acquit durant cette période.

Un lieu de mémoire réinventé

En 1988, cent ans après son classement au titre des Monuments Historiques, la Ville de Crest rachète la tour, la transformant en un lieu de mémoire ouvert au public.

La visite de la Tour : un voyage scénographié à travers l’histoire

Une montée et une entrée impressionnante

Bien qu’un parking gratuit se trouve à proximité de la Tour, nous avons choisi de l’atteindre à pied pour mieux apprécier le cadre. Le chemin assez pentu est jalonné de marches taillées dans la roche.

Chaque pas nous dévoilait de nouveaux points de vue, au fur et à mesure que nous nous élevions au-dessus des toits de la ville.

Un visite scénarisée et immersive

Le parcours de visite, accompagné d’un audioguide, nous plonge dans l’histoire captivante de la Tour à travers des décors reconstitués de quatre époques distinctes.

Dès le début, une série de maquettes offre un aperçu clair de l’évolution de la Tour au fil des siècles.

Nous explorons ensuite quinze salles sur cinq niveaux, chaque étage dévoilant une nouvelle facette de la vie au cœur de la Tour. Bien éclairée et sécurisée, la visite est agréable et permet de s’imprégner de l’ambiance à son propre rythme..

Les cellules nous laissent sans voix, tant les récits et les graffitis sur les murs témoignent des souffrances et des espoirs de ceux qui y furent emprisonnés. Nous découvrons également que certaines tentatives d’évasion ont marqué les esprits, ajoutant une dimension dramatique à ces lieux chargés d’histoire.  

Nous aboutissons enfin à l’immense terrasse couverte (à l’origine un toit-terrasse destiné à récupérer les eaux pluviales, recouvert ensuite d’une toiture en tuiles). Elle alimente une citerne profonde de 9,30 m pouvant contenir jusqu’à 65 000 litres.

Puis par un dernier escalier raide, taillé dans la pierre, nous aboutissons à l’ultime toit-terrasse.

Une terrasse avec une vue exceptionnelle

Tout en haut de la tour, 257 marches plus haut, nous émergeons sur l’impressionnante terrasse, balayée par les vents, qui offre une vue à couper le souffle sur la vallée de la Drôme jusqu’au massif du Vercors.

Une aventure inédite

Pour ceux qui recherchent des expériences plus immersives, la tour offre en été une aventure unique : la descente en rappel depuis la paroi Est (42m). De quoi ajouter une dose d’adrénaline à cette visite historique. Une animation assurée par des moniteurs d’escalade diplômés et accessible à partir de 10 ans.

Crédit photo : www.eterritoire.fr

Un lieu d’animations et de spectacles

Chaque été, de nombreuses animations et spectacles sont organisés en ces lieux. Je vous invite à consulter le site de la Tour pour en connaître les détails pratiques.

Lors de notre visite, nous avons eu la chance d’assister aux répétitions du spectacle qui se donnait cet été là. Une chouette expérience …

Informations pratiques

Ouverture : Avril à septembre, de 10h à 19h ; en juillet et août de 9h30 à 19h ; en octobre de 10h à 18h ; de novembre à mars de 10h à 18h les week-end et vacances scolaires.

Tarifs : ils varient selon la saison et l’âge. 9,50 ou 10,50€ par adulte ; 5,50 ou 6,50€ pour les enfants de 10 à 17 ans ; 3,50 pour les enfants de 6 à 9 ans ; gratuit pour les moins de 6 ans.

Accès :  Coordonnées GPS : Latitude : 44.730640 – Longitude : 5.025605

Que voir et que faire pour compléter votre visite ?

Si vous souhaitez prolonger votre visite pour profiter d’une excursion d’une journée bien remplie, voici quelques suggestions d’activités aux alentours de Crest.

Se baigner dans la Drôme

En complément de cette visite culturelle, pourquoi ne pas profiter des eaux turquoises de la Drôme et du climat méditerranéen pour une pause nature ou un pique-nique en famille ou entre amis ?

Randonner aux portes du Vercors

Crest est le point de départ ou de passage de nombreuses randonnées. De la balade familiale au bord de la rivière Drôme aux escapades plus sportives dans le Vercors ou encore sur les chemins forestiers de Saoû, les options ne manquent pas !

Découvrir les villages perchés de Mirmande et Cliouscat

Dans le paysage vallonné de la Drôme médiévale, les villages perchés possèdent un atout évident : ils permettent de voir et d’être vu. Aujourd’hui encore, ils se repèrent de loin et leur richesse architecturale tout comme leur riche production artisanale attirent les amateurs d’art et d’authenticité.

En résumé

La visite de la Tour de Crest nous a laissé un souvenir mémorable. Bien plus qu’une simple découverte historique, c’est une immersion dans un passé turbulent, mais aussi l’accès à des panoramas à couper le souffle tout en haut de ce donjon imposant.

Alors, que vous soyez passionné d’histoire, amateur de vues spectaculaires, ou simplement curieux de découvrir un joyau caché de la Drôme, la Tour de Crest ne devrait pas vous laisser indifférent.

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